La jaunisse physiologique n’est pas une maladie. Elle s’installe suite au mécanisme d’adaptation à la vie hors du ventre maternel, due à une accumulation dans le sang de pigments orangés appelés bilirubine, causant ainsi la coloration jaune du blanc des yeux et de la peau.
En effet, la destruction d’un excès de globules rouges produit par l’organisme du fœtus, provoque une augmentation rapide dans le sang du taux de bilirubine. Ce pigment orangé provoquera la coloration jaunâtre de la peau et du blanc des yeux. Vu l’immaturité du foie du bébé à la naissance, il peut avoir du mal à éliminer ce surplus de bilirubine dans les selles.
Dans la jaunisse physiologique, elle apparaît habituellement 24 à 48 heures après la naissance ; le taux de bilirubine revient à la normale en 1 ou 2 semaines car, l’organisme du bébé pourra éliminer par lui-même le surplus de bilirubine.